그레이스 밴더월

그레이스 밴더월은 미국 캔자스주 르넥사에서 태어났으며, 어린 시절부터 음악에 대한 재능을 보였다. 그녀는 주로 우쿨렐레를 연주하며, 11살 때 생일 선물로 받은 우쿨렐레를 통해 본격적으로 음악을 시작했다. 방송에 출연하기 전, 그녀는 유튜브에 자신의 자작곡과 커버 곡 영상을 올리는 것으로 음악 활동을 시작했다. 또한 고향인 뉴욕주 서번 인근에서 열리는 오픈마이크 나이트에 참여하며 무대 경험을 쌓았다. 이러한 활동을 통해 그녀는 무대에 서는 데 대한 자신감과 독특한 음악적 색채를 키워나갔다.

2016년 9월, 그레이스 밴더월은 NBC의 오디션 프로그램 아메리카 갓 탤런트 시즌 11에서 우승을 차지했다. 당시 만 12세의 나이로 프로그램 역사상 최연소 우승자가 되었다. 그녀의 등장은 프로그램과 미국 음악계에 큰 충격을 주었다.

예선 무대에서 그녀는 우쿨렐레를 연주하며 자신이 직접 작사·작곡한 곡 'I Don't Know My Name'을 선보였다. 독특한 허스키한 음색과 완성도 높은 자작곡에 심사위원들은 깊은 인상을 받았으며, 심사위원 하위 맨델은 즉시 골든 버저를 눌러 그녀를 준결승으로 직행시켰다. 다른 심사위원 사이먼 코웰은 그녀를 "제2의 테일러 스위프트"라고 극찬하기도 했다.

준결승과 결선 무대에서도 그녀는 'Clay', 'Beautiful Thing', 'Light the Sky' 등 자작곡을 계속해서 선보이며 독창성을 입증했다. 결국 시즌 11의 최종 우승자로 선정되며 100만 달러의 상금과 라스베이거스에서의 헤드라이너 쇼 기회를 얻었다. 이 우승으로 그녀는 컬럼비아 레코드와 전속 계약을 체결하게 되었으며, 본격적인 음악인으로서의 길을 열게 되었다.

《아메리카 갓 탤런트》 우승 직후, 그레이스 밴더월은 컬럼비아 레코드와 계약을 체결했다. 우승 무대에서 선보였던 자작곡들을 포함한 첫 EP 《Perfectly Imperfect》를 2016년 12월 발매하며 본격적인 음악 활동을 시작했다. 이듬해인 2017년 11월에는 첫 정규 앨범 《Just the Beginning》을 발표하고 첫 헤드라이너 콘서트 투어를 진행했다.

이 시기 그녀는 라스베이거스의 주요 공연장, 뉴욕의 매디슨 스퀘어 가든, 오스트리아에서 열린 스페셜 올림픽 개막식 및 폐막식, 오스틴 시티 리미츠 뮤직 페스티벌 등 다양한 무대에서 공연하며 실력을 쌓았다. 2018년에는 이매진 드래곤스의 월드 투어에 오프닝 게스트로 합류하기도 했다.

2019년에는 플로렌스 앤 더 머신의 투어에서 오프닝을 맡은 뒤 자신의 'Ur So Beautiful' 투어를 이끌었으며, 같은 해 11월 두 번째 EP 《Letters Vol.1》을 발매했다. 이처럼 우승 이후 그녀는 꾸준한 앨범 발매와 국내외 투어를 통해 싱어송라이터로서의 입지를 다져나갔다.

그레이스 밴더월은 음악가로서의 경력을 쌓아가며 배우로서도 활동 영역을 확장했다. 그녀는 2020년 디즈니+의 오리지널 뮤지컬 드라마 영화 《스타걸》에서 주인공 수잔 "스타걸" 캐러웨이 역을 맡아 연기 데뷔를 했다. 이 작품은 재능 있는 싱어송라이터인 한 소녀의 성장 이야기를 그리며, 그레이스는 캐릭터와 자신의 실제 모습이 겹치는 부분을 자연스럽게 표현해냈다. 이 역할을 통해 그녀는 연기와 음악을 결합한 새로운 도전에 성공적으로 입증했다.

이후 2022년에는 동일한 디즈니+ 시리즈의 후속작 《할리우드 스타걸》에서 다시 수잔 캐러웨이 역으로 출연하며 배우로서의 입지를 더욱 공고히 했다. 이 작품에서 그녀의 캐릭터는 음악적 꿈을 좇아 할리우드로 진출하는 과정을 겪는다. 그레이스는 싱어송라이터로서의 본연의 모습과 연기자를 위한 연기를 오가며 캐릭터의 내적 갈등과 성장을 설득력 있게 전달했다. 이를 통해 그녀는 단순한 싱어송라이터를 넘어 다재다능한 엔터테이너로서의 가능성을 보여주었다.